Thang gió bão Saffir-Simpson là thang đo sức mạnh của gió do các cơn bão tạo ra, bằng cách đo tốc độ gió tối đa duy trì trong liên tục 1 phút. Thang đo này chỉ có 5 cấp, xếp từ 1 đến 5 theo cấp độ mạnh dần. 

Dù chỉ là cấp 1 thì với sức gió từ 119 - 153km/h, nó cũng có thể gây ra các thiệt hại nhỏ cho nhà cửa, có thể kèm theo cúp điện. Lên tới cấp 5, sức gió trên 252km/h thì mọi thứ không còn nữa vì gió có thể thổi bay đi mọi thứ, khu vực sẽ bị thiệt hại nghiêm trọng và tạm thời không thể ở được, cho tới khi dọn dẹp, tái thiết xong.

Rất may là đa số các cơn bão mất dần sức mạnh khi đổ bộ, vì ma sát với mặt đất và mất đi nguồn cung cấp năng lượng là hơi ẩm của biển. Ví dụ, cơn bão Katrina mạnh lên thành cấp 5 trên vùng biển Vịnh Mexico (nay là Vịnh Mỹ), nhưng giảm xuống cấp 3 khi đổ bộ vào đất liền.

Những thang đo này chỉ mang tính tham khảo, Thang gió bão Saffir-Simpson chủ yếu mô tả thiệt hại do sức gió gây ra, trong khi đó sự tàn phá của bão còn đến sau khi bão qua đi, ví dụ lũ lụt.